(Interview auf Deutsch, siehe unten)

“You will meet 15 blokes all keen to represent their country!”

Today’s interview partner is Laurence Young, head coach of the Australian fistball team. The 29-year-old physical and outdoor education teacher is the youngest on the team and is excited about the World Cup in Argentina. Read this interview to find out about the development of the sport Down Under and why the Aussies will smash their rivals from South Africa.

IFA: Hi Laurence, you are actually the youngest player on the roster, how did you end up as the Head Coach for the Australian team?

Laurence Young: I was offered the coaching role because of my sport teaching background and my experience from playing and training in Europe last year. I travelled around Europe in 2014 and played with Klemens Kronsteiner in Austria, and also for the US senior team at the biggest fistball tournament in Jona, Switzerland. When I returned from overseas I continued to play in the local Australian fistball league and, along with 14 others, I will be going to Argentina in November to represent Australia.

IFA: How did fistball start in Australia?

Laurence: Fistball in Australia basically started when two Aussie men asked the question: „What international sport could I play that is obscure enough to allow me to represent my nation?” After a brief search online, it was determined that fistball could be that sport. Within several months the first fistball game was attempted (in February 2013), and just one month later we organized 4 teams and held our first “Fistivus” tournament. One year later, the IFA sent Klemens Kronsteiner out from Austria to teach us more about the game. It turns out we had been playing it completely wrong for the previous 12 months, and with some full day training sessions he helped us to improve a lot. Currently, fistball in Australia is only played in Melbourne, but we now have 6 club teams and we are hoping to increase on that next season.

IFA: So who founded the Fistball Federation Down Under?

Laurence Young: The main people who founded the sport are Rolf Petersen and Chris (Malcolm) Donnellon, who serve as President and Vice President respectively. They founded the Federation in December 2012, and have essentially run the Federation since. Rolf also happens to be the brother of Leif Petersen, who has since introduced fistball in South Africa. Chris Milne has also had heaps of valuable input into fistball over the last few years, and currently serves as Treasurer of the Federation.

IFA: Not only Australia has recently established fistball, with other nations like South Africa and Pakistan now starting to compete. What is the reason for this ‘boom’?

Laurence: I’m not sure exactly why there is a current ‚boom‘ in fistball. We didn’t even know the extent of the number of countries played it when we first went to the local park to start playing. Obviously we’ve kept tabs on the growth of fistball in South Africa, but I’m not sure why it has grown in popularity recently in Pakistan or India. We’re definitely excited that it is growing there however, and we look forward to seeing how we match up against these new teams at the World Championships.

IFA: From a funny idea at the beginning to serious sport action in just two years is a fast development of the sport. Do you receive any financial help from the government as well?

Laurence: The development of fistball in Australia has taken us all by surprise. It basically turned from a casual hit at the park with some mates into a fully-fledged league with regular tournaments, training, fundraising nights and now a team being sent overseas to represent Australia! In some ways it’s probably grown too fast! Financially we don’t receive any government funding, and all of our funds come from player memberships, tournament registrations and fundraising. We also have some sponsorship help from a local brewery, which we use to raise funds on tournament days. Despite this, we raise very little in revenue, so organising our participation for Argentina has been financially challenging. Despite this, we have all put many hours into training, fundraising and organising our squad to make sure we can send a team to represent Australia.

IFA: So what are your expectations for the first Australian appearance at the World Championships?

Laurence: As coach, it’s important to be realistic about our expectations at the World Championships. This is our first tournament, playing a sport that we have only played properly for two years, and the average age of our team is 34. If, by the end of the competition, we get back on the plane having lost all of our games (except for South Africa – we will smash them!), but we have played to the best of our abilities, then I’ll be quite content. The experience of not only representing Australia, but also working hard towards improving our skills, is a great achievement and one I’m sure every Aussie in our team will be very proud of.

IFA: And what about your group, South Africa, Colombia, Pakistan and India – who will be toughest opponent?

Laurence: As we don’t have much access to footage of these newer teams, it’s hard to predict how we will go in our group stage. I believe Columbia will be very competitive and the hardest to beat. We’re also very excited to then play an experienced nation to get an understanding of how we stack up against the best teams, such as Germany, Austria or Brazil.

IFA: I heard you have received help not only from Klemens Kronsteiner, but also from others?

Laurence: Yes, we have also had some help at different times from visiting players, usually travelling from Brazil and Germany, so getting them involved has helped us with our technique and developing training drills. As a result of this, and from what I saw during my time in Europe, I have run the trainings initially focusing on technique and have now started to develop team strategies, tactics and dynamics within the team.

IFA: So the Australian fistballlers already have contacts to many international players?

Laurence: Yes that’s true, and right from the start we’ve seen that these contacts are what Australians love most about fistball – it’s like a large family with people from all over the globe that are more than happy to help out. If any fistball players travelling to Australia need any help, we do our best to help them out. We always try to give them tips, show them around, and invite them along to play in our tournaments etc.

IFA: How are your preparations going for Córdoba at the moment? How often are you training for fistball?

Laurence: The group trains twice a week – one weekday training in Melbourne or Geelong that the majority get along to if they are free from work, and then we all train on Sunday afternoon together. As all the other players are older than me, most of my teammates have kids and work commitments, and thus it’s a little hard to all train together more than that.

IFA: What sort of people are we going to get from Australia at the World Cup?

Laurence: The type of people you are going to get is an array of people from various backgrounds. From larrikin to competitive, young to old, but most importantly you will meet 15 blokes all keen to represent their country, meet fellow fistballers, smash South Africa and above all leave a lasting positive impression on the greater fistball community!

IFA: Alright, so we are looking forward to meet you and your team in Córdoba, good luck and see you in November.

Interview by Valentin Weber, Austria

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DEUTSCHE VERSION
Road to Argentina – Teil 3

Laurence Young, Trainer Australien

“Ihr werdet 15 Kerle sehen, die darauf Brennen ihr Land zu repräsentieren”

Unser heutiger Interviewpartner ist Laurence Young, Cheftrainer der australischen Faustball-Nationalmannschaft. Der 29-jährige Sportlehrer ist der Jüngste im Team und ist bereits sehr gespannt auf die Wettkämpfe in Argentinien. In diesem Interview erklärt er uns den Weg von der Spaßtruppe zum ernstzunehmenden WM-Teilnehmer und warum die Faustballkollegen aus Südafrika in Córdoba fällig sind.

IFA: Hallo Laurence, du bist im Moment der jüngste Spieler im australischen Kader, warum wurdest gerade du Trainer der Nationalmannschaft?

Laurence Young: Also mir hat man den Job angeboten, einerseits wegen meiner beruflichen Erfahrung als Sportlehrer und wegen meine Faustballerfahrung die ich bei einer Rundreise durch Europa im vergangenen Jahr sammeln durfte. In Österreich durfte ich dabei mit Klemens Kronsteiner trainieren und in Jona, Schweiz beim größten Faustballturnier mit den US-Senioren mitspielen. Als ich dann zurückkehrte, setzte ich meine Faustballlaufbahn auch in der australischen Liga fort und nun bin ich einer von fünfzehn Athleten die Australien im November bei der WM repräsentieren werden.

IFA: Wie hat der Faustballsport in Australien begonnen?

Laurence: Mehr oder weniger hat es mit zwei Männern begonnen die sich folgende Frage gestellt haben: „In welcher international anerkannten Sportart habe ich die Möglichkeit mein Land bei Meisterschaften zu repräsentieren?“ Nach kurzer Online-Suche fanden sie heraus, dass dieser Sport Faustball sein könnte. Anfang 2013 machten wir die ersten Versuche und nur ein Monat später fand schon das erste „Fistivus“ Turnier statt. Ein Jahr später schickte uns die IFA Klemens Kronsteiner aus Österreich um uns mehr über Faustball zu lehren. Wir stellten fest, dass wir bisher technisch komplett falsche gespielt hatten und das über 12 Monate lang. Er hat uns sehr geholfen den Spielstil zu verbessern. Derzeit wird nur in Melbourne mit 6 Teams Faustball gespielt, für nächstes Jahr hoffen wir auf weiteren Zuwachs bei den Mannschaften.

IFA: Wer hat nun den Verband in Down Under gegründet?

Laurence: Also das waren zuallererst Rolf Petersen und Chris (Malcom) Donnellon. Die beiden sind auch Präsident und Vize-Präsident des Faustballverbandes. Sie haben den Verband im Dezember 2012 gegründet und haben seither auch die wichtigen Angelegenheiten übernommen. Rolf ist außerdem der Bruder von Leif Petersen, der in Australien als Überbringer des Faustballsports gilt. Großen Anteil am Erfolg der australischen Faustballer hat auch Chris Milne, der sich um die Finanzen kümmert und viel Arbeit in den Verband gesteckt hat.

IFA: Nicht nur Australien hat in letzter Zeit den Faustball für sich entdeckt, auch Nationen wie Südafrika oder Pakistan haben angefangen zu spielen und sich jetzt auch bei der WM dabei. Wie erklärst du dir diese „Faustballboom.“

Laurence: Ich weiß nicht genau warum es derzeit so einen „Boom“ gibt. Als wir angefangen haben im Park ein bisschen zu spielen wussten wir nicht einmal wie viele Länder überhaupt Faustball spielen. Was in Südafrika passiert ist haben wir im Auge behalten, aber ich weiß nicht warum es auch in Indien und Pakistan so gut läuft. Wir sind sehr gespannt auf diese Nationen und freuen uns auf die Duelle mit den neuen Nationen in Argentinien.

IFA: Von einer lustigen Idee am Anfang, zum WM-Teilnehmer in knapp zwei Jahren ist eine rasante Entwicklung. Bekommt ihr auch finanzielle Unterstützung von den Behörden?

Laurence: Es war für uns sehr überraschen, dass sich alles so schnell entwickelt hat. Am Beginn waren da wirklich nur ein paar Freunde die im Park gespielt haben und nun haben wir eine eigene Liga mit regelmäßigen Spieltage, Spendenveranstaltungen und ein Nationalteam das über den Pazifischen Ozean zur WM fliegt. Ich denke mir oft, in manchen Belangen haben wir uns zu schnell entwickelt. Leider bekommen wir von der Regierung kein Geld, all unsere finanziellen Mittel kommen von den Mitgliedsbeiträgen und Crowdfunding. Unterstützung bekommen wir dann noch von einer regionalen Brauerei, mit deren Bierspenden können wir an Turniertagen ein bisschen was dazu verdienen. Auf Grund der geringen Mittel, war die Planung für die WM eine große finanzielle Herausforderung. Aber wir haben alle viel Zeit für Training, Spenden sammeln und Organisation aufgebracht und nun können wir mit Stolz sagen, dass wir Australien in Argentinien vertreten.

IFA: Wie sind nun eure Erwartungen für die erste Teilnahme bei den Weltmeisterschaften?

Laurence: Als Trainer ist es wichtig, realistische Ziele für die WM auszugeben. Es ist unser erstes großes Turnier, wir haben lediglich zwei Jahre Faustballerfahrung und der Altersschnitt der Mannschaft liegt bei 34 Jahren. Wenn wir am Ende des Wettkampfes auf dem Weg zum Flugzeug sind und alle unsere Spiele verloren haben (außer gegen Südafrika, die werden wir platt machen!), aber alles gegeben haben, dann bin ich sehr zufrieden. Es ist schon toll für das Heimatland an einer WM teilzunehmen, aber auch die ständige Verbesserung unserer Fähigkeiten ist eine super Sache, auf die mit Sicherheit jeder „Aussie“ in unserem Team stolz sein kann.

IFA: Wie sieht es in eurer Vorrundengruppe aus. Wer wird von Südafrika, Kolumbien, Pakistan und Indien der härteste Gegner sein?

Laurence: Es gibt leider kein Videomaterial von diesen Ländern, man kann also nicht wirklich voraussagen wer die Gruppe gewinnen wird. Ich persönlich denke, dass Kolumbien am härtesten zu knacken sein wird. Wir sind außerdem schon sehr gespannt auf ein Aufeinandertreffen mit einer echten Faustballgroßmacht wir Deutschland, Österreich oder Brasilien, das wäre eine super Erfahrung.

IFA: Ihr habt nicht nur von Klemens Kronsteiner Faustballnachhilfe bekommen, sondern auch noch von weiteren Spielern, ist das richtig?

Laurence: Ja, das stimmt. Es kamen auch Spieler aus Brasilien und Deutschland vorbei die in Australien auf Urlaub waren. Mit solchen Faustballern zu trainieren hilft natürlich sehr die eigenen Fähigkeiten weiterzuentwickeln. Auf Grund dessen was ich von ihnen und in meiner Zeit in Europa gesehen habe, wurde das Training von mir vorrangig auf die Verbesserung der Grundtechnik ausgelegt. Mittlerweile haben wir auch eine Spielstrategie und Taktik für die Nationalmannschaft entwickelt.

(Trainingsession mit Klemens Kronsteiner)

IFA: Die australischen Faustballer haben also schon einige Kontakte zu international erfahrenen Spielern?

Laurence: Ja, von Anfang an haben wir diese Kontakte als das gesehen, dass wir am meisten am Faustball schätzen – es ist einfach eine große Familie mit Menschen die egal wo auf der Welt sie beheimatet sind, bereit sind zu helfen. Wenn Faustballer die nach Australien reisen Hilfe benötigen, werden wir unser Bestes tun um weiterzuhelfen. Wir versuchen Tipps zu geben, ihnen die Stadt zu zeigen oder sie zur Teilnahmen an einem unserer Turniere zu überreden.

IFA: Wie sieht es denn mit den letzten Vorbereitungen für Córdoba aus? Wie oft trainiert ihr?

Laurence: Unsere Gruppe trainiert zwei Mal pro Woche. Einmal unter der Woche in Melbourne oder Geelong für alle die trotz Arbeit oder Familie Zeit finden und am Sonntag steht dann ein gemeinsames Training auf dem Programm. Nachdem die anderen Spieler alle älter sind als ich, haben die meisten Kinder und andere damit verbundene familiäre Verpflichtungen, die es nicht einfach machen immer mit der gesamten Mannschaft zu trainieren.

IFA: Auf welche Art von Leuten können wir uns bei der australischen Mannschaft bei der WM freuen?

Laurence: Es werden Leute kommen die aus verschiedenen beruflichen Tätigkeitfeldern und sozialen Schichten kommen. Vom Faulen zum Ehrgeizigen, Jung und Alt – aber das wichtigste: ihr werdet 15 Burschen treffen die
darauf brennen ihr Land zu repräsentieren, Südafrika zu vernichten und einen bleibenden positiven Eindruck bei der internationalen Faustballgemeinschaft hinterlassen möchten!

IFA: Alles klar, dann freuen wir uns schon darauf dich und dein Team in Córdoba kennen zu lernen. Viel Glück und man sieht sich dann im November.

Interview: Valentin Weber, Oesterreich

(Interview in Deutsch s. unten)

Hello Andrew, you are the national Coach of South-Africa Fistball. You aren’t a born South African at all; you are Zimbabwe, but living there for some years and are a citizen of the country now.

IFA: How long is Fistball already existing in South Africa? How does it come to you? And how is it supposed in South Africa?

Andrew: The truth about the South African fistball team (the Mighty Galjoens) is that we are in a very unique position. The sport was only introduced for the first time in South Africa just over a year ago. In South Africa, football (soccer) is by far the most popular sport, followed by rugby and cricket. Other sports like volleyball and tennis are widely played at schools and clubs, but nobody knows anything about fistball.
I am not the founder of Fistball South Africa, but I am a player of the sport since last year, and a member of the association. A colleague of mine, Leif Peterson, founded FSA, along with a few others of the founding players, who were also friends of Leif’s. I joined a few months later as I was busy writing my PhD thesis and did not have time in the beginning.

The journey of Fistball South Africa started with a conversation between two brothers over some beers a few years ago. Approaching their late 30s and with full-time jobs and families, they discussed their childhood dream of representing their country in sport (they were born in Australia), a dream that was seemingly fast-fading. Leif has lived in South Africa since the 1990s and is a naturalized citizen, is married to a South African and adopted SA as his home. But his brother remains in Australia. While discussing this lost dream, they came to the realization that maybe the problem was not with them, but with the mainstream sports on offer (cricket, rugby etc.) which have thousands of players competing for a place in one team. This seeded the idea that if only they could introduce a new sport to either Australia or South Africa which nobody played, maybe, just maybe, they would be able to realize their dream of playing for their country(ies) after all. Leif’s brother was the first to stumble across this unheard of sport called fistball, popular in certain European countries and a couple of others. He soon roped his friends in and started a league.

After a few months, the new Australian league came to the attention of people in Pakistan, and the Aussies were invited over there in 2014 for some games. It was this moment and the realization that this idea could be a real possibility, and that his brother was now an actual national team sportsman, than sparked Leif into action in South Africa. Not to be outdone by his younger brother, Leif started the fistball league in South Africa, roping in his friends and colleagues in Cape Town along the way.

Since then, the association has been working hard to spread the sport in South Africa. Three teams were initially founded – one team whose players were predominantly from Durban (North Beach Knuckledusters – which I play for), one team representing Johannesburg (Goldfisters), and one from the Western Cape (Kaapse Fisters). Although we tried for this national footprint, the fact is that the sport is still growing out of Cape Town and it will take a while, and lots of support to take it around this big country. Our first tournament in September last year featured these three teams. Since those days, there has been quite impressive growth in interest and participation in Cape Town. At the second tournament in March, five teams participated, and in July – where we held the tournament in a 40 000-seater football stadium to ramp up attention to our campaign), there were eight teams and over 100 spectators. One of the teams – the Helderburg Hulks – spontaneously started up in another small town called Somerset West, showing that interest in the sport can be replicated in other areas. (It is not just men who have participated, but also women who have played in these teams, although it is still mainly played by men.)

Another encouraging sign is that we have some teenagers who have started playing fistball, and they are really keen and good. While they are currently too young to be selected for the Galjoens, they will be really hot in a couple of years’ time, so watch this space. We are also very happy that the sport has so far attracted players from a wide variety of racial and socio-economic backgrounds. As you can see with our team photo, the Galjoens are fully representative of the cultural diversity in South Africa, which is great (our rugby team has recently been criticized for still being predominantly white).

IFA: How can we imagine Fistball looks like in South Africa?

Andrew: Before I answer the rest of your questions, let me just add that we are a bunch of guys who are really enthusiastic about this sport. We have all played various sports before, but fistball has really bitten us hard. It is so contagious! It has the right combination of skill, power, teamwork, strategy, endurance and fun. We call it „volleyball on steroids“.

But we have had to make do with some really basic things starting out. Our nets are two camper van poles with string and hazard tape strung between them. We play in a public park where we often get asked for our permit from the security guards, or even get locked in if we stay too long. The pitch is bumpy and sometimes covered with bird and dog poo. Other park users often walk right through the court when we are in the middle of the game. Our physic is a traditional bush doctor who Leif met through his conservation work. He gives us his traditional Khoi pain oil when we have an injury. So you see, we are really starting from the grassroots!
That brings me to my role – the coach. The truth is that there is not really one coach. I have been asked by Fistball South Africa to stand in this role for now, but the truth is that we are just a bunch of guys passionate about this sport and trying to learn by watching YouTube videos of games in Germany and then giving each other tips about strategy, technique and so on. We were really just „ball bashers“ with no idea about the game (we were literally making it up) until we got a visit in January from a veteran Namibian player – Michael Baas – who has played for Namibia in three world championships. He was like some kind of fistball deity who dropped down from heaven for an afternoon. He taught us much of what we know about how to play in that one session. We were doing so much wrong before then! He taught us how to set, how to serve, how to defend and so on. And then he disappeared, and we are left trying to fashion ourselves in his image!

So the fact is we watch videos and try to help each other out. There is a kind of brains trust of the most enthusiastic guys who share knowledge and really just coach each other. I then got injured for a few weeks and could not play, so while I was out, I was refereeing the training matches and noticing things, which I would then feed to the national team guys. We would watch videos of German games and we would talk strategy and technique with the guys. So this is really the only capacity in which I can be called a „coach“. Otherwise I am just an ordinary player. But I have always enjoyed theory and strategy of any sport I have played, even if my execution is not up to scratch!

IFA: You aren’t the only country who will take part for the first. How do you think are your chances against the other newcomer?

Andrew: So, how will the Galjoens do against the other newcomers and the smaller teams? Our goal is to at least beat Australia (where Leif’s brother plays). That’s right. This is also a sibling rivalry gone wrong! We also want to compete and hold our heads up high against the other smaller teams we meet there. We have been watching footage from the previous (2011) world champs, and honestly, our standard and style of play is not far off some of the teams who were playing there, such as Serbia and the USA. I think we could have challenged those teams for sure. Because we are self-taught, we also have a few surprise home-made moves we will play on those teams that we have perfected in training in our tough conditions. So we are hopeful of doing well against at least two of the teams in our group. We have to be realistic, but I know the guys will be giving it their best shot and just enjoying the privilege of representing SA and being at the World Champs. It will be a huge learning curve but the guys are up for it.

IFA: The Fistball association in SA is very young. How is the public interest? Is it easy to find sponsors and how or who will pay your trip to Argentina?
Andrew: As far as support and sponsors are concerned, it is tough. We have approached many companies to ask for support for the league and the trip to Argentina. We are hoping that all our publicity around the World Champs will attract support, but it is really difficult to get corporates to understand what we are trying to do. We are hoping a few key corporate sponsors who have shown tentative interest so far will come on board soon. These challenges will not prevent us from developing the sport in South Africa going forward.

IFA: Is there a fan crowd who will come along with you and your team?

Andrew: The same constraints apply to the fans. There might be one or two guys who go along with the team, but to be honest, they might just have to get involved and help out as we really do not have a big delegation!

IFA: Tell us the size of Fistball in South Africa; are there some divisons or only some teams? How is it organized and how many teams have players in the national team?

Andrew: Fistball South Africa, which is a completely voluntary non-profit organization under South African law, organizes the sport and has been responsible for putting the league, tournaments, our publicity and the national squad together. This squad’s size is limited by the fact that we cannot afford to send a large contingent. There are two players from the Kaapse Fisters, three from the Goldfisters, and two from the North Beach Knuckledusters. There are other players who are talented who could not be included in the squad because they cannot afford the time off work, or the cost of traveling to Argentina. So a decision was made that those who could afford to put in some of their own resources or spend lots of time and effort fundraising would get a chance to go to Argentina. Even in my case, I cannot afford the time or the expense, so I will not be accompanying the team. Next year we plan to go to Namibia for a tour, so hopefully those of us who missed out this time will make it then. It’s a case of trying to give everyone who is committed a chance, rather – at this point – than of looking for the absolute best players out there and sending them to represent South Africa.

IFA: The Galjoens have challenged Patrick Thomas and the Germans. How does it come to the idea and also to the name? Have you a masterplan to defeat the Germans?

Andrew: Obviously challenging German, or even one of the other first tier teams is a much longer-term goal. So why did we challenge Germany and Patrick Thomas? Well, as he himself realized, we have been running this crowd funding campaign and we really wanted to raise awareness about our dream to go and play in Argentina. So we decided to do a series of funny videos which would raise awareness about fistball and the Galjoens. We had been very generously donated a whole lot of balls by Roger Willen and co, including some match balls for Argentina. These have Patrick Thomas‘ signature, so we obviously realized he was a big shot in world fistball.

We then saw him on YouTube giving an interview and demonstrating his terrifying serve! He really is an awesome player with his height, his power, his accuracy and so on. So our „challenge“ was really more self-mocking. Rather like a soccer team from Zimbabwe challenging the German soccer team and their best player. But what was amazing was his response. It was so cool! It was for us, like Bastian Schweinsteiger responding personally to us! So that was much appreciated. We obviously have the greatest respect for the German team and hope to at least meet them off the pitch and share a few drinks and tips about fistball!
So our master plan to defeat the Germans will have to wait. You guys have been playing the game for a long time! For now, we have a master plan on how to beat the Australians.
We are hoping to be the Cool Runnings story of the fistball World Champs, so let’s hope we can raise enough money to get the team over there.

Ok Andrew, thank you for your answers and all the best for Argentina!!

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DEUTSCHE VERSION

Road to Argentina – Interview mit Andrew M. Hartnack – Head Coach der Mighty Galjoens dem National Team der Südafrikaner

Hallo Andrew, du bist der Trainer der Faustball-Nationalmannschaft von Südafrika. Eigentlich bist du aber gar kein gebürtiger Südafrikaner, sondern kommst eigentlich aus Simbabwe und lebst erst seit einigen Jahren in Südafrika, hast die Staatsbürgerschaft aber schon angenommen.

IFA: Wie lange gibt es Faustball in Südafrika denn schon und wie bist du dazu gekommen?

Andrew: Die Wahrheit über das Faustballteam Südafrika (die Mighty Galjoens) ist, dass wir auf sehr einsamer Position stehen. Der Sport kam das erste Mal vor etwas mehr als einem Jahr nach SA, wenn man ignoriert, dass Namibia bis 1994 technisch gesehen zu Südafrika gehört hat. In Südafrika ist vor allem Fußball der Volkssport, direkt gefolgt von Rugby und Cricket. Anderer Sportarten wie Volleyball oder Tennis werden weitgehend in Schulen und Vereinen betrieben, aber kein Mensch hat jemals von Faustball gehört.

Ich bin zwar nicht der Gründer von Faustball Südafrika, aber spiele seit letztem Jahr selbst und bin ebenso Mitglied des Verbandes. Ein Kollege von mir, Leif Peterson, hat FSA gegründet, zusammen mit ein paar weiteren „Gründungsspielern“, zumeist Freunde von Leif. Ich kam erst ein paar Monate später hinzu, weil ich erst meine Doktorarbeit beenden musste und zunächst keine Zeit hatte.

Die Geschichte von Faustball in SA begann mit einem Gespräch zwischen zwei Brüdern bei ein paar Bier vor ein paar Jahren. Da sich die beiden ihren 30ern näherten und beide Vollzeitjobs und Familien hatten, sprachen sie über ihren Kindheitstraum, irgendwann einmal ihr Land vertreten zu dürfen, wobei ihr Geburtsland allerdings Australien war. Ein Traum der anscheinend zu verblassen drohte. Leif war bereits Anfang der 1990er nach Südafrika ausgewandert und hatte durch die Hochzeit mit einer Einheimischen auch die Staatsbürgerschaft erhalten, sein Bruder jedoch blieb in Australien. Während sie diesen scheinbar verlorenen Traum diskutiert haben, sind sie zu dem Schluss gekommen, dass ihr eigentliches Problem darin bestand, dass es bei den „großen“ Sportarten einfach viele Tausend Bewerber auf wenige Plätze im Nationalteam gab. So kamen sie auf die Idee, dass wenn sie einen neuen Sport bringen würden, den man weder in Australien, noch in Südafrika kennt, sie vielleicht, aber nur vielleicht, eines Tages ihr Traum wahr werden könnte, die Farben ihrer Länder vertreten zu dürfen. Leifs Bruder stolperte zuerst über einen Sport, das sogenannte „Faustballspiel“, das vor allem in Europa und noch ein paar weiteren Ländern beliebt war. Also schnappte er sich ein paar seiner Freunde und gründete eine Liga.

Nach ein paar Monaten, die neue australische Liga erlangte die Aufmerksamkeit einiger Leute in Pakistan, und die Australier wurden 2014 nach dorthin eingeladen um ein paar Länderspiele zu geben. Das war der Moment, in dem die beiden realisierten, dass Leifs Bruder jetzt ein aktueller, offizieller Nationalspieler war und dass ihre Möglichkeit sein könnte. Also versuchte auch Leif in Südafrika das Interesse dafür zu wecken. Um sich nicht von seinem Bruder übertreffen lassen zu müssen, startete er in Südafrika ebenso eine Liga, indem er sich ein paar Freunde und Kollegen aus Kapstadt zusammensammelte.
Seit damals versucht der Verband die Sportart in SA bekannt zu machen. Am Anfang gründeten sich zunächst drei Teams: Mein Team aus Durban (die North Beach Knuckledusters), die Goldfisters aus Johannesburg und die Kaapse Fisters vom Westkap. Obwohl wir uns sehr darum bemühen, geht der Sport nach wie vor von Kapstadt aus und es wird seine Zeit und viel Unterstützung brauchen um diesen schönen Sport in ein so großes Land hinaus zu tragen. Bei unserem ersten Turnier im September 2014 nahmen genau diese drei Teams teil. Seitdem wächst das Interesse aber deutlich an und bei unserem nächsten im März waren es dann schon 5 Mannschaften. Wieder vier Monate später hatten wir die Möglichkeit ein Turnier in einem 40.000-Plätze-Stadion auszutragen. Hier hatten wir dann schon acht Mannschaften und ungefähr 100 Zuschauer. Eins der Teams, die Helderburg Hulks, haben sich spontan in einer Kleinstadt namens Somerset West gegründet, um zu zeigen, dass dieser Sport auch in anderen Gegenden funktionieren kann, auch ist zu sagen, dass es von Anfang an Mixed-Teams waren, wenn auch vornehmlich Männer. Es ist auch erfreulich, dass wie bereits einige Teenager haben, die mit Faustball begonnen haben und durchaus talentiert sind, auch wenn sie noch etwas zu jung sind. Wir sind auch sehr froh, dass wir Spieler aus allen gesellschaftlichen Gruppen und Ethnien haben, wie man auf dem Foto sehen kann, denn beispielsweise unser Rugby-Team muss immer wieder gegen Vorwürfe kämpfen, da es fast nur aus Weißen besteht.

IFA: Wie können wir uns Faustball in Südafrika vorstellen?

Andrew: Bevor ich den Rest deiner Fragen beantworte möchte ich noch sagen, dass wir einfach eine Truppe von Jungs sind, die sehr enthusiastisch für diesen Sport sind. Wir haben alle bereits andere Sportarten davor betrieben, aber wirklich fasziniert hat uns erst Faustball. Es ist absolut ansteckend. Es hat die perfekte Kombination aus Technik, Kraft, Teamwork, Strategie, Ausdauer und Spaß. Wir nennen es „Volleyball auf Steroide“.
Aber wir müssen mit den Basisdingen anfangen. Unsere Leine besteht aus zwei Vorzeltstangen von Campingbussen die mit einer Wäscheleine verbunden sind. Wir spielen in einem öffentlichen Park, wo wir öfters von den Wächtern nach unserer Genehmigung gefragt werden, oder eingesperrt werden weil wir zu lange geblieben sind. Der Boden ist sehr uneben und manchmal voller Hundehaufen. Passanten laufen öfters mitten durch unser Spielfeld, mitten während des Trainings. Du siehst also wir fangen wirklich an der Grasnarbe an.

Das bringt mich zu meiner Rolle – dem Trainer. Die Wahrheit ist, dass ich nicht wirklich ein Trainer bin. Ich wurde vom Verband gefragt, ob ich diese Rolle übernehmen würde, obwohl wir nur eine Truppe engagierter, leidenschaftlicher Jungs sind, die versuchen diesen Sport zu lernen indem sie YouTube-Videos von den deutschen Mannschaften anschauen und dann den anderen Tipps geben bezüglich Strategie, Technik oder ähnlichem. Wir waren wirklich Ballklopfer, die keine Ahnung von dem Sport haben bis im Januar Michael Baas aus Namibia zu Besuch kam, der mit der Nationalmannschaft schon 3 Weltmeisterschaften gespielt hatte. Er war wie ein Faustballgott der für einen Nachmittag vom Himmel gefallen ist. Das meiste was wir heute wissen, hat er uns in dieser einen Einheit beigebracht. Davor haben wir noch sehr viel Falsch gemacht, aber er hat uns beigebracht wie Angaben oder Zuspiele gehen. Dann ging er wieder und ließ uns zurück um uns selbst nach seinem Vorbild zu formen.
Tatsache ist, dass wir Videos anschauen und versuchen dem anderen zu helfen. Es gibt zwar ein paar die noch ehrgeiziger als die anderen sind und ich versuchte sie zu coachen, aber dann habe ich mich verletzt und war für ein paar Wochen spielunfähig. Also habe ich in der Zeit die Trainingsspiele als Schiedsrichter geleitet und habe mir Notizen gemacht, die ich dann den Jungs vom Nationalteam gezeigt habe. Wir haben uns Videos von Spielen der Deutschen angeschaut und über Strategie und Technik der Jungs geredet. Das ist im Grunde das einzige weshalb ich als „Trainer“ bezeichnet werden kann. Ansonsten bin ich ein normaler Spieler, wobei ich schon immer Interesse an Theorie und Taktik hatte, bei jedem Sport den ich betrieben habe.

IFA: Ihr seid nicht das einzige Team das zum ersten Mal an einer WM teilnimmt. Wie schätzt du eure Chancen gegen die anderen Neulinge ein?
Andrew: Unser Ziel ist es die Mannschaft von Leifs Bruder, Australien, zu besiegen. Das hat auch etwas mit Geschwisterrivalität zu tun. Wir wollen außerdem mit den anderen kleineren Teams konkurrieren und erhobenen Hauptes spielen. Wir haben Filmmaterial von der Weltmeisterschaft 2011 gesehen und, ehrlich gesagt, unsere Art zu spielen ist nicht so weit von einigen Teams entfernt die dort gespielt haben, wie Serbien oder die USA. Ich denke wir können es mit diesen Teams aufnehmen. Da wir uns alle selbst beibringen haben wir ein paar Überraschungen zu bieten, die wir im Training perfektionieren. Wir hoffen, dass wir uns gegen zumindest zwei Teams durchsetzen können, aber wir müssen auch realistisch sein: Ich kenne die Jungs und für uns alle ist es ein Privileg die Farben Südafrikas vertreten zu dürfen, dafür werden wir alles tun, wobei uns die meisten Mannschaften doch einiges voraushaben.

IFA: Der Faustball in SA ist noch sehr jung. Wie ist das öffentliche Interesse? Ist es einfach Sponsoren zu finden, und wie werdet ihr eure Reise nach Argentinien finanzieren?

Andrew: Was Sponsoren und Unterstützung angeht, ist es nicht einfach. Wir haben bei sehr vielen Firmen nach Unterstützung für die Liga und die Reise nach Argentinien angefragt. Wir hoffen sehr, dass unsere Aufmerksamkeit im Rahmen der Weltmeisterschaft uns für Unterstützer attraktiver macht, aber es ist wirklich schwer Firmen klar zu machen, was wir da eigentlich tun. Wir hoffen ein paar Hauptsponsoren finden zu können, die bereits leises Interesse angedeutet haben. Aber diese Herausforderung wird uns so oder so nicht davon abhalten diesen Sport in Südafrika weiterzuentwickeln.

IFA: Werden euch Fans nach Cordoba begleiten?

Andrew: Die gleichen Hürden gelten auch für die Zuschauer. Es werden wohl ein paar mit dem Team kommen, aber um ehrlich zu sein, sie werden mit eingebunden werden müssen und uns etwas helfen, weil wir mit einer relativ kleinen Delegation kommen werden.

IFA: Erzähl uns etwas über die Größe von Faustball in Südafrika. Wie ist es organisiert und aus wie vielen Mannschaften setzt sich die Nationalmannschaft zusammen?

Andrew: Faustball Südafrika, was eine gänzlich freiwillige Non-Profit-Organisation nach Südafrikanischem Recht ist, organisiert den Sport und trägt die Verantwortung für die Zusammenarbeit von Liga, Turnieren, der Öffentlichkeitsarbeit und der Nationalmannschaft. Die Größe dieser Auswahl ist begrenzt, da wir es uns nicht leisten können ein großes Kontingent zu schicken. Es werden zwei Spieler von den Kaapse Fisters, drei von den Goldfisters und zwei von den North Beach Knuckledusters mitkommen. Es gibt noch mehr talentierte Spieler, die jedoch nicht mitkommen können, da sie nicht so lange von der Arbeit weg können oder sich die Kosten für die Reise nicht aufbringen können. So wurde die Entscheidung gefällt, dass diejenigen, die sowohl Zeit als auch Kosten tragen können auch die Chance bekommen werden nach Argentinien zu reisen. Auch in meinem Fall, kann ich mir weder die Zeit noch die Kosten der Reise aufbringen, weswegen ich das Team nicht begleiten können werde. Nächstes Jahr planen wir nach Namibia zu reisen, und hoffentlich diejenigen, die diesmal nicht dabei sein können, einsetzen zu können. Es ist eher das Begehren jedem, der sich engagiert die Chance geben zu wollen, mehr – zumindest jetzt noch – als denjenigen, die vielleicht die besseren Spieler wären, Südafrika zu repräsentieren.

IFA: Die Galjoens haben Patrick Thomas und die Deutschen herausgefordert. Wie kam es zu der Idee? Habt ihr einen Masterplan um die Deutschen zu besiegen?
Andrew: Klar, dass Deutschland oder eins der anderen Favoritenteams schlagen zu wollen, ein sehr langfristiges Ziel ist. Also warum haben wir Patrick Thomas und Deutschland herausgefordert? Wie er selbst auch gemerkt hat, haben wir diese „Crowd-Funding“-Kampagne am Laufen und wir wollen unsere Bekanntheit erhöhen um unseren Traum zu verwirklichen und in Argentinien spielen zu können. Also haben wir uns entschieden ein paar lustige Videos zu drehen die die Aufmerksamkeit von Faustball und den Galjoens erhöhen. Uns wurde sehr großzügig einige Bälle von Roger Willen und der IFA gespendet, darunter auch ein paar originaler Matchbälle für Argentinien. Auf diesen war die Unterschrift von Patrick Thomas, wodurch wir gemerkt haben, dass er ein großes Tier im Weltfaustball sein muss. Wir haben auf YouTube ein Video von ihm gesehen, wo er ein Interview gibt und seinen furchteinflößenden Aufschlag demonstriert. Er ist wirklich ein außergewöhnlicher Spieler mit seiner Höhe, Kraft, Genauigkeit etc. Unsere „Challenge“ war also mehr Selbstironie. Als würde eine Fußballmannschaft aus Simbabwe die deutsche Nationalmannschaft herausfordern.

Verblüfft waren wir, dass er geantwortet hat. Das war wirklich cool. Es war für uns als hätte Bastian Schweinsteiger uns persönlich geantwortet. Das haben wir sehr geschätzt. Wir haben natürlich den größten Respekt vor der deutschen Mannschaft und hoffen, dass wir sie auch abseits des Feldes treffen werden, um bei ein paar Drinks vielleicht den ein oder anderen Faustball-Tipp abstauben zu können.

Unser Masterplan Deutschland zu besiegen, muss also warten. Die Jungs spielen das einfach schon viel zu lange. Fürs Erste haben wir einen Masterplan, wie wir Australien besiegen.
Wir hoffen ein bisschen die Cool Runnings Story des Faustballs werden zu können, also hoffen wir alle gemeinsam, dass genügend Geld zusammen kommt um das Team nach Südamerika zu bekommen.

Ok vielen Dank für deine Antworten Andrew, und viel Erfolg in Argentinien!

Interview Nico Bitsch, Germany

ENGLISH VERSION BELOW

Am Montag starten wir mit einer Interviewserie der WM-Teilnehmerländer. Schon heute erzählt uns IFA-Präsident Karl Weiß von den PanAm Games in den USA, den aktuellen Entwicklungen im Faustballsport und seinen Erwartungen für die WM in Córdoba.

IFA: Hallo Karl, du warst jetzt in New Jersey bei den PanAm Games. Faustball in den USA wie können wir uns das vorstellen?

Karl Weiß: Es war eine tolle Veranstaltung in Flanders (New Jersey) die von Gastao Englert, dem Nationaltrainer der Amerikaner, initiiert wurde. Er wollte es schaffen die besten Vereinsmannschaften aus Süd- und Nordamerika in die USA zu holen und das ist ihm eindrucksvoll gelungen. Die Teams haben trotz finanzieller Probleme die Reise gewagt, ich denke auch deswegen weil es gar nicht so einfach ist als Südamerikaner überhaupt ein Visum zu ergattern. Insgesamt waren 18 Vereinsmannschaften (10 Herren, 8 Damen) und je vier Nationalmannschaften dabei.

IFA: Wie war dabei das Zuseherinteresse vor Ort?

Karl: Das hat sich auf die örtlichen Leute begrenzt, der Großteil waren Vereinsmitglieder, der Rest kam aus dem Umkreis der Stadt. Es war aber sehr positiv, dass unter anderem der Bürgermeister anwesend war. Seine erste Frage war gleich: „Wie schaut’s aus? Haben wir eine Chance, dass wir die Weltmeisterschaft 2019 ausrichten können?“ Daran erkennt man, dass die Faustballer mit dieser Veranstaltung auch Aufmerksamkeit in der Politik bekommen haben.

IFA: Und wie sieht es aus mit der Vergabe der WM 2019?

Karl: Bei der WM in Cordoba werden wir beim IFA-Kongress über das Austragungsland der WM 2019 entscheiden. Mit Namibia, Schweiz und USA sind drei Bewerbungen zeitgerecht eingelangt, weitere Schritte werden dieses Wochenende bei der IFA-Präsidiumssitzung besprochen. Ich bin mir sicher, dass wir am Ende eine gute Entscheidung treffen werden.

IFA: Wie steht es denn allgemein um den Faustballsport in Übersee? Der Plan mit der WM 2019 hört sich ja sehr ambitioniert an.

Karl: In den letzten vier Jahren hat sich sehr viel getan. Sowohl bei der Damen WM in Dresden (GER) 2014 und jetzt bei den PanAm Games haben die Nationalteams der USA eine sehr beeindruckende Vorstellung abgeliefert. Sie haben sich das Ziel gesetzt, bei der WM heuer unter die Top 6 zu kommen, das kann man ihnen durchaus zutrauen. In Sachen Jugendarbeit geht schon etwas weiter und unter dem neuen Präsidenten Bob Feid ist auch ein sportpolitischer Fortschritt zu erkennen.

IFA: Also allgemein gesagt, befindet sich der US-Verband auf dem richtigen Weg?

Karl: Richtig, es ist ein richtiges Faustballinteresse da, das man auch für die WM-Bewerbung nützen möchte. Der Sportdirektor der World Games 2021 in Birmingham (Alabama) war vor Ort und wäre durchaus interessiert die Herren Weltmeisterschaft als Pre-Event auszurichten. Bob Feid hat die volle Unterstützung des US-Verbandes für eine WM Bewerbung und die World Games zugesagt. Wenn es um die WM geht könnte auch eine gemeinsame Ausrichtung von New Jersey und Alabama in Erwägung gezogen werden.

IFA: In Kolumbien 2013 war es ja so, dass vor den World Games die Jugend-WM stattgefunden hat. In den USA soll es gleich die Herren-Weltmeisterschaft sein?

Karl: Die Weltmeisterschaften der Damen und Herren müssen unsere Vorzeigeevents schlechthin im Faustballsport sein. Ich lege die Latte für zukünftige Veranstalter sehr hoch, wenn ich an Österreich 2011 denke, muss die WM in etwa den gleichen Charakter haben wir damals. In Flanders müsste bei der Infrastruktur sicherlich noch einiges dazu gemacht werden. Die Frage ist natürlich berechtigt, ob man sich nicht herantasten sollte und zuerst einmal die U18-WM an die USA vergibt.
Es ist aber hervorzuheben, dass das lokale OK-Team der World Games Faustballentwicklungsprogramme unterstützen würde, weil es unbedingt möchte, dass viele Zuschauer bei den Faustballspielen vor Ort sind.

IFA: Das würde sicher auch nachhaltig was bringen für die weitere Entwicklung von Faustball in Amerika.

Karl: Ja, unbedingt. Für den internationalen Weltverband ist ein starkes Amerika ein absolut positiver Faktor. Und es muss eines der IFA-Ziele sein, sich in Zusammenarbeit mit dem US-Verband weiterzuentwickeln – unbedingt.

IFA: Die IFA strebt ja auch die IOC Anerkennung an. Wie sieht es damit aus?

Karl: Ja das ist ein sehr wichtiges Thema. In Zukunft ist die World Games Teilnahme abhängig von der IOC Anerkennung. Deshalb muss es für uns oberste Priorität sein, diese Anerkennung zu erreichen. Wir brauchen dafür neue Statuten und neue Strukturen, ob das alles umsetzbar ist bleibt abzuwarten. Das bedeutet auch, dass die Mitgliedsverbände viel intensiver und vor allem auch tatkräftig mitarbeiten müssen. Wenn dann müssen alle mitziehen, oder auch nicht. Daher werden die nächsten zwei Monate sehr spannend für die Zukunft des Faustballsports.

IFA: Für die IOC Anerkennung ist auch eine gewisse Anzahl an Staaten, die Faustball spielen notwendig. Wie sieht mit der Anwerbung von neuen Mitgliedern aus?

Karl: Wir haben derzeit 50 Länder in denen Faustball gespielt wird, davon sind viele natürlich noch nicht international aktiv. Aber besonders durch die Arbeit von Ernst Almhofer bei der Olympischen Akademie mit Sportlehrern und Politikern, sind viele an Faustball interessierte Länder da. Die spielen eben nur in Schulen, Colleges und Vereinen ohne Verbandsstruktur. Daher müssen sich alle neuen Mitgliedsverbände bei den Behörden als Sportverband registrieren lassen. Die letzten die dazu gekommen sind, sind die Elfenbeinküste und Kenia.

IFA: Das sind ja ganz gute Aussichten.

Karl: Naja, wir müssen in Zukunft das Gefüge der IFA auf viel breitere Beine stellen um gemeinsam den Weg gehen zu können. Denn was haben wir davon wenn sich die Elfenbeinküste anmeldet und sagt: „Ja wir möchten irgendwie einmal Faustball spielen, aber wie können wir da etwas machen, welche Wege können wir gehen?“, wenn ihnen niemand diese Fragen beantwortet. Ich glaube wir haben genau diese Unterstützung in den letzten Jahren verabsäumt. Der Fokus auf den Ausbildungs- und Entwicklungsprogrammen ist eine sehr wichtige Zukunftsstrategie der IFA.

IFA: Was erwartest du dir von der WM in Córdoba, die jetzt im November stattfinden wird? Österreich hat im Jahr 2011 die Latte für zukünftige Veranstalter ziemlich hoch gelegt.

Karl: Man darf sicher nicht davon ausgehen, dass nach der Weltmeisterschaft in Europa, die nächste denselben Standard haben kann. Das geht aus personeller und auch aus wirtschaftlicher Sicht nicht. Wir hoffen, dass entsprechend gute Sportstätten zur Verfügung stehen das wird in den nächsten Wochen vor Ort noch überprüft.

IFA: Wie sieht es aus sportlicher Sicht aus, was ist dein erwarteter Ausgang der WM?

Karl: Man braucht kein Prophet sein, wenn man sagt, dass Deutschland der absolute Topfavorit ist. Die Spitzenteams der letzten WM: Schweiz, Brasilien, Österreich und Argentinien werden versuchen den Deutschen ein Bein zu stellen. Den Titel zu verteidigen ist mit Sicherheit noch ein bisschen schwieriger, als wenn man als Außenseiter ins Turnier geht. Das mussten wir Österreicher 2011 sehr deutlich erleben.

IFA: Und die weiteren Nationen, vor allem die neuen Teilnehmer müssen dann eben schauen, wie sie auf diesem Niveau mithalten können.

Karl: Genau, bei Australien, Südafrika, Indien und Pakistan darf man gespannt sein, wie sie sich schlagen werden. Ich bin mir aber auch sicher, dass wir mit Chile, Namibia, USA und Italien ganz starke Nationen dabei haben. So wie wir 2011 eine enorme Steigerung der Underdogs im sportlichen Bereich gesehen haben, wird dies auch diesmal zu beobachten sein. Es wird mit Sicherheit eine spannende WM werden.

IFA: Dann freuen wir uns auf eine aufregende WM und hoffen das Beste für die Zukunft des Faustballsports. Vielen Dank für das Gespräch.

Karl: Jawohl, vielen Dank.

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ENGLISH VERSION

On Monday we start with an Interview Series of all nations participating in the 2015 fistball World Cup. Today the president of the IFA, Mr. Karl Weiss talks about the recent Pan Am Games, the actual developments in fistball and his expectations for the World Championship in Córdoba.

IFA: You have just been to New Jersey to view the 1st Pan American Fistball Games. Fistball in the US, how can we imagine that?

Karl Weiss: It was a great event initiated by Gastao Englert, the coach of the American team. He wanted to bring the best club teams from North and South America to the US and he managed to do that in a rather impressive way. Although the teams faced some financial problems and also struggled to get a visa many made the trip. After all, 18 club teams (10 Men, 8 women) and four national teams took part.

IFA: What can you tell us about the audience at the venue?

Karl: There were mainly locals from the surrounding cities and of course the players themselves. Something we really appreciated was that the mayor from Flanders was among the viewers. His first question was: „Do we have a chance, to host the World Championships in 2019?“ I think this shows that the Fistball also got attention in politics with this event.

IFA: And what’s next in the procedure of finding the definite host country for the Fistball World Cup 2019?

Karl: At the World Cup in Cordoba, the IFA congress will decide which country will be hosting the World Cup of 2019. With Namibia, Switzerland and the USA, we got three applications that arrived on time. Further steps will be discussed this weekend at the IFA meeting. I am positive that we will make a good decision.

IFA: What can be said about the fistball sport in general overseas? Planning to host the 2019 World Cup sounds very ambitious.

Karl: In the last four years Gastao Englert and his team did a great job. The performance of the national teams at the Women’s World Cup in Dresden (GER) in 2014 and now at the Pan Am Games, have been very impressive. The Men’s Team has set their goal to rank among the six best teams in Córdoba this year, which sounds realistic to me. There have been many advancements, this can be seen with the young players and under the new president Bob Feid there have also been sports political progressions.

IFA: So in general, the US association is on the right track?

Karl: That’s right, there are many interested and committed people there who also want to use their enthusiasm for the World Championship bid. The sports director of the World Games 2021 in Birmingham (Alabama) was there and would certainly be interested in hosting the Men’s World Championship 2019 as a pre-event. Bob Feid has pledged full support of the US Association for the World Games and the World Championship. When it comes to the World Championship, New Jersey could team up with Alabama as hosts.
IFA: This has also been seen in Colombia 2013, the World Junior Championships were held there before the World Games. Now in the US, the Men’s World Championships could be the pre-event?

Karl: The Men’s and Women’s World Championships must be our model events in fistball. High standards are required for future organizers, thinking back to the event in Austria in 2011, the next World Cup has to have the same quality as it was seen there. In Flanders there would be a lot of work to do in terms of infrastructure. Another question is, of course, if it wouldn’t be better to stage the youth championships first and work one’s way up to the top event. However, the local OC team of the World Games would support Fistball development programs, because they want to have many viewers at the Fistball games.

IFA: That would certainly have an ongoing positive effect for further development of Fistball in America.

Karl: Yes, absolutely. For the IFA, strong American teams and members are an absolutely positive factor. And it has to be one aim of the IFA, to evolve the collaboration with the US-organization – absolutely.

IFA: The IFA also tries hard to get the IOC. Are there any new developments?

Karl: Yes, that’s a very important issue. In the future, the World Games participation depends on the IOC recognition. Therefore, it must be our top priority to achieve this recognition. We need new statutes, new structures; whether all of that is realizable is not sure yet. This also means that the members of the associations must participate more intensively and furthermore must participate in a more active way. Either we are all in or it won’t work. Therefore, the next two months will be very exciting for the future of our sport.

IFA: For the IOC recognition a certain number of nations playing fistball is required. Are there improvements with the recruitment of new members?

Karl: There are currently 50 countries where Fistball is played, of course many of them are not playing on an international level, yet. But particularly the work of Ernst Almhofer at the Olympic Academy with teachers and politicians is very important, many countries are interested in fistball. They start playing in schools, colleges and associations, but without a nationwide structure. Therefore, all new member associations must register themselves as a sports association to the authorities. The last countries that joined the IFA were the Ivory Coast and Kenya.

IFA: These are rather good prospects.

Karl: Well, we have to build the structure of the IFA on a solid wide-spread base to be able to achieve the recognition we long for in the future. What are our achievements when for instance the Ivory Coast says: „Yes, we want to play Fistball somehow once, but how can we do something and which way can we go?“, if no one answers these questions. I think we have failed precisely with this support in recent years. The focus on the training and development programs is a very important strategy in the future of the IFA.

IFA: What do you expect from the World Championship in Cordoba, which will take place in November? Can Argentina keep up with the event in Austria in 2011, which was a quite big?

Karl: We shouldn’t assume that after the World Cup in Europe, the next Championship will have the same standards. This is not possible, starting with the personnel as well as from an economic perspective. We hope that high quality sport facilities are available, this will be hopefully verified in the next few weeks on site.

IFA: What about the tournament from a sports perspective, what is your expected outcome?

Karl: It’s no secret that Germany is the absolute favorite. The top-ranked teams from four years ago: Switzerland, Brazil, Austria and Argentina are trying to outdo the Germans. Defending the title is certainly a little more difficult than going into the tournament as underdog. Austria had to make that painful experience back in 2011.

IFA: And the other nations, especially the new participants, have to get an insight into international events and figure out how they can compete at this level.

Karl: Exactly, there is no way of telling how Australia, South Africa, India and Pakistan will perform at their first big international event. But I am also sure that with Chile, Namibia, USA and Italy we have many strong nations here. As seen in 2011, there are many non-favorite nations who continually improve their play. It will be an exciting championship, for sure.

IFA: We are looking forward to an exciting World Cup and hope the best for the future of fistball. Thank you for the interview.

Karl: Yes, thank you.

(Interview auf Deutsch am Ende)
For the very first time in the history of fistball, a South African team will participate in a World Cup. This year’s men’s World Cup will take place in Argentina in November. Since the South African team is not a professional team, they have to raise the money for their trip to Argentina themselves. To do this, they have launched a crowdfunding campaign and come up with different ideas to raise awareness for it.

One of these ideas was to “challenge” the world’s best fistball hitter, Patrick Thomas of the German national team in a funny video. Patrick Thomas responded immediately with a short video of his own accepting their challenge. The IFA media comission talked to Patrick Thomas about this challenge, the World Cup, and his advice for new teams.

Hello Patrick. We are catching up with you shortly before your trip to Berlin. Are you going there for fistball practice?
No, I am just going to visit my teammate Lukas Schubert.

There is a viral video going around on the internet where the South African fistball team “challenges” you directly. How did you respond to that?
I will obviously take them up on their challenge. I also think this is a fun way to raise awareness of the crowdfunding the African team is doing for the trip to the World Cup. I am really looking forward to meeting them in Argentina. Ideas like these are great because it really gets people’s attention. There should be more fistball players out there who are not afraid to make bold statements like the South African players did in their video.

What do you know about the fistball players from South Africa?
I don’t know very much about them. I only know that they founded their fistball federation very recently, and that the players are very ambitious, motivated and have a good sense of humor.

The Pan Am Games just ended. Brazil won, coming out ahead of Chile, the US and Colombia. Were you able to watch the Games online and study your future opponents via live stream?
During the Pan Am Games, I had a workshop with the national team. We did take a quick look, though. There is still some time until the World Cup. A lot can change before then.

India, Pakistan, South Africa, Australia and Colombia will participate for the first time in a World Cup. What kind of advice would you give these teams?
The only thing I can recommend is to have fun at the games, and to enjoy the very special atmosphere. As a fistball player, you don’t get to experience a World Cup that often.

Dear Patrick, please go easy on your challengers: they probably don’t know what they’re up against.
I will have to think about that. All I can say is, don’t dish it out if you can’t take it!

(German)
Erstmals nimmt die Faustball Nationalmannschaft aus Südafrika an einer Weltmeisterschaft teil. Die Faustball Weltmeisterschaft der Herren findet diesen November in Argentinien statt. Um als reine Amateurmannschaft die Reise auch finanzieren zu können, hat das Südafrikanische Team ein Crowdfunding initiiert und macht mit verschiedenen Aktionen darauf aufmerksam. Unter anderem haben Sie den weltbesten Schlagmann, Patrick Thomas, Mitglied der Deutschen Nationalmannschaft in einem witzigen Video „Herausgefordert“ Patrick Thomas hat umgehend auch mit einem kurzen Video geantwortet und die Herausforderung angenommen.

Die IFA-Medienkommission hat mit Patrick Thomas ein Kurzinterview geführt.

Hallo Patrick, wir erwischen dich grad noch kurz vor deiner Reise nach Berlin. Geht’s zum Faustball-Training?
Nein, ich besuche dort meinen Nationalmannschaftskollegen Lukas Schubert.

Zurzeit verbreitet sich ein Video, indem von den Südafrikanischen Faustballern „herausgefordert“ wirst, wie ein Lauffeuer. Wie gefällt dir das?
Die Herausforderung der Südafrikaner nehme ich natürlich gerne an. Ich finde das eine lustige Art um auf das Crowdfunding für die Reisekosten aufmerksam zu machen. Ich freue mich sehr auf das Treffen in Argentinien. Ich finde solche Aktionen klasse. So was steigert die Aufmerksamkeit. Es sollten sich ruhig mehr Faustballer mit derartigen Ansagen trauen.

Was weisst Du über die Faustballer aus Südafrika?
Über die Faustballer aus Südafrika weiß ich nicht viel. Mir ist bekannt, dass der Verband neu gegründet wurde und die Leute (siehe Video) sehr ehrgeizig, motiviert und lustig sind.

Vor kurzem sind die Pan Am Games zu Ende gegangen. Brasilen gewann vor Chile, USA und Kolumbien. Hast Du deine zukünftigen Gegner im Live-Stream studiert?
Während der Pan Am Games fand ein Nationalmannschaft-Lehrgang statt. Wir haben mal kurz reingeschaut. Bis zur WM ist ja auch noch eine Weile hin. Da kann sich noch einiges verändern.

Indien, Pakistan, Südafrika, Australien und Kolumbien nehmen erstmals an einer WM teil. Was für einen Ratschlag würdest Du diesen Teams auf den Weg geben.
Das einzige, was ich den neuen Teams raten kann, ist Spaß bei den Spielen zu haben und die besondere Atmosphäre zu genießen. Eine WM erlebt man als Faustballer nicht so oft.

Lieber Patrick, sei nett zu deinen Herausforderern, die können sich vermutlich gar nicht vorstellen, welcher Hammer du auspacken kannst.
Wer austeilen kann muss auch einstecken können!

Men
1. Merces, BRA
2. Floripa, BRA

Women
1. Duque de Caxias, BRA
2. Sociedade Ginástica Novo Hamburgo, BRA

Men National Teams
1 Brazil
2 Chile
3 USA
4 Colombia

Women National Teams
1 Brazil
2. Chile
3 USA
4 Colombia

The Pan American Cup – Saturday and Sunday August 29/30 will be the Club team games